活性炭是含碳物質(zhì)在高溫下熱解活化得到的多孔碳化合物。其內(nèi)部的多孔結(jié)構(gòu)，使得每克活性炭的表面積可達1000m2，這樣大的吸附面積決定了它具有大吸附能力。

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　　溶質(zhì)從水中移向固體顆粒的表面，發(fā)生吸附，是水、溶質(zhì)和固體顆粒三者之間相互促進作用的結(jié)果。產(chǎn)生這樣吸附效果的原因在于溶質(zhì)對水的疏水性和溶質(zhì)對固體顆粒的高度親和力?；钚蕴繉﹄x子的吸附過程主要有下列幾個步驟：(1)液膜擴散，由流體主體擴散至吸附劑表面;(2)孔擴散，由吸附劑孔內(nèi)液相擴散至吸附劑中心;(3)表面吸附反應。重金屬離子在吸附劑活性炭上的吸附不僅是單純的物理吸附，而是經(jīng)常與吸附劑的表面官能團進行反應形成沉淀和絡合物或進行離子交換等，故其不可能象有機物分子一樣在吸附劑表面以吸附態(tài)形式自由地遷移。所以，對于金屬離子而言，認為其吸附機理包括三個方面的過程：

　　(1)重金屬離子沉積在活性炭表面的物理吸附;

　　(2)重金屬離子在活性炭表面可能發(fā)生離子交換反應;

　　(3)重金屬離子與活性炭表面含氧官能團的化學吸附。

　　根據(jù)上述吸附機理，通過對重金屬離子鉛、鎘、銅等的吸附研究，得出的吸附曲線可以很好地與Freundlich型和Langmuir型曲線擬合，線性相關系數(shù)均在0.95以上，說明三種金屬離子在活性炭上的吸附屬單分子層吸附，該吸附過程屬于物理吸附和化學吸附并存的物理運動過程，只要金屬鉛離子充分接觸活性炭表面并進入空隙內(nèi)部就能有效地被吸附，但當吸附到達一定的時間后，吸附運動基本達到一種動態(tài)平衡。